«Остров бетельных орехов» Пулау-Пинанг лежит недалеко от северо-западного побережья полуострова Малакка. Его площадь всего 285 квадратных километров, но за несколько лет живописный и радостный Пинанг стал одним из главных курортных районов страны. С материком остров связан мостом длиной в 13,5 километров, который официально признан третьим по протяженности мостом в мире. Но каким бы впечатляющим не был Пинангский мост, его славу полностью затмевают экзотические пейзажи, песчаные пляжи и умелые повара самого острова.
Когда-то Пинанг принадлежал султану Кедаха и до 1786 был необитаемым, пока британская Ост-Индская компания не решила основать здесь торговую факторию. Пинанг стал первым владением англичан на территории нынешней Малайзии. В тот же год англичанин Фрэнсис Лайт основал столицу острова Джорджтаун, назвав его в честь английского императора Георга III. Новые хозяева острова сразу разглядели потенциальный курорт в этой земле, заросшей тропическими джунглями из пальм бетельного ореха, и уже через несколько десятилетий некие братья Саркисян открыли здесь первые отели.
Климат. Как и на остальной территории Малайзии, на острове Пулау Пинанг тоже не выражены сезонные колебания погоды. В течение года температура держится на отметке 23-32 градуса тепла, температура воды — 26-28 градусов. Сезон дождей длится с мая по сентябрь, поэтому лучшее время для отдыха на острове — с октября по март.
Ночная жизнь. Те, кто не может сутками напролет любоваться бабочками, и любят <потусоваться>, на Пинанге скучать не будут. Джорджтаун, столица острова, с радостью распахнет для вас двери своих баров, клубов и дискотек. К слову сказать, атмосфера здесь гораздо более шумная и непринужденная, чем на Лангкави. Более всего этот город похож на квартал Чайнатаун Куала-Лумпура: такие же магазинчики, лавочки, открытые кафе, традиционные уличные церемонии. Чтобы почувствовать себя зрителем этого колоритного шоу, достаточно просто погулять ночью по улицам Джорджтауна. Удивительно, но даже в священный для мусульман месяц поста рамадан до утра работают пабы и так называемые «оздоровительные» салоны, неотъемлемый атрибут индустрии секс-туризма. А если вы хотите узнать об истории и культуре местных жителей поподробнее, купите билеты на шоу, которое предлагает своим гостям Культурный центр Пенанга. За 170 ринггитов вас накормят отличным ужином прямо в традиционной пинангской хижине, а представители коренных народностей острова станцуют для вас малайский танец «Ашок» и пробегут по битому стеклу голыми пятками. Особенно романтичные натуры могут здесь даже сыграть свадьбу в традиционном малайском стиле.
Отели и пляжи. А встретить первый день совместной жизни лучше всего на золотистом пляже Пулау Пинанга. Например, в Бату Ферринги-Бич, на северном побережье острова. Там расположено несколько роскошных отелей, там можно поплавать под парусом, покататься на лошадях или просто полежать на нагретом солнцем белом песке. Всего гостиничную базу Пинанга составляют 22 отеля, 18 из которых — пятизвездочные. Особой популярностью пользуются Casuarina Beach, Feringghi Beach, ShangriLa Golden Sands, Park Royal Holiday, Inn Penang Bayview Beach, Penang Parkroyal Resort. Самые знаменитые пляжи: Телук Баханг — <Залив тлеющих углей> — на западной окраине острова; Танджунг Бунгах — <Нависающие скалы> — с его гигантскими рифами и буйной растительностью, Телун Баханг с его уединенными бухточками.
Шопинг. А когда жаркое малазийское солнце вас утомит, отправляйтесь за покупками. Разумеется, в колоритную столицу Пулау Пинанга, где с современными отелями отлично уживаются древние храмы и старинные особняки в колониальном стиле, а <Феррари> последних образцов нетерпеливо обгоняют на дороге велорикш. Чтобы найти что-нибудь особенное, достаточно просто побродить по узким улочкам и переулкам в районе Пенанг-роуд, где расположено множество магазинов, торгующих изделиями ремесленников и антиквариатом. Вволю поторговаться с местными уличными торговцами вы сможете и на расположенной поблизости улице Лебох-Кэмпбелл, где вам будут навязчиво предлагать нейлоновые рубашки, обувь из поддельной крокодиловой кожи и имитацию драгоценных камней. Усыпаны лавочками и пыльные окрестные улочки с такими интригующими названиями, как Роуп-Уолк и Лав-Лейн. Тем, кто интересуется антиквариатом, нужно пройтись по магазинчикам в районе улиц Джалан Масджид Капитан Келинг, Лебух Чулио, Лебух Пантай. Вы вполне можете найти здесь интересные сувениры типа фишек для игры в маджонг или китайских именных печаток, однако, большинство, что предложат вам торговцы, вполне попадает под определение <хлам>.
Добраться до острова можно как на пароме от городка Баттервоурх, так и на наземном транспорте. Пенанг соединен с материком мостом, протяженностью 13,5 км, который считается одним из самых длинных в Азии и третьим по протяженности в мире. Также до Пенанга летают местные рейсы из Куала-Лумпура (время в пути — 50 минут).
Достопримечательности о. Пенанг